Роль живых изгородей в городской среде разнообразна и многогранна. В садах и на виллах Древнего Рима их использовали, чтобы подчеркнуть отдельные элементы ландшафта, выделить определенные зоны. Если в садах и парках эти элементы стилистики применяли с давних времен, то в городском озеленении их стали использовать значительно позже. В настоящее время трудно представить современный город без живых изгородей.
В последние десятилетия с увеличением транспортных потоков в городах роль живых изгородей возросла. Функции, которые они выполняют, разнообразны: защитная, экологическая, декоративная, сопровождения, разграничения, изолирования, камуфлирования (маскировки). Однако все многообразие в большинстве случаев сводится к двум основным функциям – защитной и декоративной.
Декоративная
Часто живые изгороди совмещают несколько функций. Однако в скверах и на открытых пространствах центральной части современного города требуются яркие декоративные живые изгороди. Они позволяют улучшить визуальные показатели городской среды, повысить эстетические характеристики территории и тем самым обеспечивают комфортное пребывание человека на урбанизированных территориях.
Живые изгороди, как и любые другие зеленые насаждения, позволяют трансформировать пространство. Они не только «разбавляют» монотонный и статичный характер городской застройки, подчеркивают достоинства и скрывают ее недостатки, но и сами выступают декоративным элементом. Увеличение доли природных зрительных элементов на урбанизированных территориях улучшает эмоциональный фон жителей города, что подтверждает значимость и перспективность использования живых изгородей в условиях городской среды.
Защитная
Помимо способности растений обогащать воздух кислородом и поглощать углекислый газ, зеленые насаждения, в том числе и живые изгороди, снижают бактериальную загрязненность и повышают степень ионизации воздуха. Листья деревьев и кустарников способны ассимилировать диоксид серы, оксиды азота, аммиак и другие вещества. Зеленые насаждения существенно влияют на микроклимат. На улицах города, в местах, где невозможно осуществить посадку деревьев, это обеспечивают живые изгороди.
Таким образом, в городе живые изгороди выполняют такие санитарные функции как пылепоглощение, фильтрация и очищение воздуха, защита от ветра, снижение уровня шума, а также температуры воздуха в летнее время. Древесные и кустарниковые растения способны значительно уменьшать количество пыли в воздухе даже в зимнее время.
Изгороди также высаживают вблизи промышленных зон. В зависимости от характера производства используют особые сорта растений – устойчивые к пыле- и газообразным выбросам.
Живые изгороди – необходимый элемент ландшафта урбанизированной среды. Их роль значительна как на объектах общего пользования городской системы озеленения, так и на объектах ограниченного и специального назначения.